Port Elizabeth foi a nossa paragem seguinte, depois de termos atravessado a Garden Route.
Nunca tinha ouvido falar desta cidade, até Março passado, quando fui à ITB, a maior feira do mundo de Turismo em Berlin, e falei com as senhoras responsáveis do turismo desta região, que prontamente me convidaram a visitar a cidade ao saberem que era um blogger de viagens! Ao descreverem-me todas as possibilidades de coisas a fazer fiquei rapidamente convencido que seria uma boa paragem no nosso itinerário, e agora posso dizer que não me enganei.
Port Elizabeth está estrategicamente localizada no início (ou no fim) da Garden Route e é também uma excelente base para explorar o magnífico Addo Elephant National Park, onde para além de existir a maior concentração de Elefantes do mundo, se podem ver todos os Big 5.
Também conhecida como P.E e alcunhada como Friendly City devido à simpatia dos locais (que pude comprovar), não é uma cidade arquitetonicamente deslumbrante. Aliás, tal como todas as outras cidades Sul Africanas, novas construções e tendências arquitectónicas vieram e demoliram as anteriores com a conivência do regime do momento, como forma de tentar apagar os vestígios da história. P.E. não foi excepção e vários edifícios foram demolidos, quer pelo regime do Apartheid ou pelo novo regime democrático. Apesar disso ainda se vêm vários edifícios de estilo inglês victoriano lindíssimos e bem conservados, como o Town Hall ou a Biblioteca.
Mas o que esta cidade tem mesmo de diferente, é ter recebido a bênção de Nelson Mandela para baptizar a Baía que a banha com o seu nome, uma honra refusada a milhares de sitios, monumentos, ruas e parques pelo país fora. ( Perguntei, mas ninguém me soube responder porque é que Mandela aceitou este pedido específico. Apesar de ter nascido na mesma província de Port Elizabeth, o Eastern Cape, nunca viveu aqui). Para celebrar esta honra, foi criada uma Route 67, para comemorar os 67 anos que Mandela serviu o país, (incluindo os passados na prisão claro) que é um percurso pelas ruas da cidade, onde vários artistas colocaram diferentes obras para celebrar a vida de Mandela, e a mensagem de unidade, igualdade e tolerância que marcou a sua vida. É como visitar uma galeria de arte, cheia de significado histórico e mensagens políticas e sociais, em plena cidade! Há também todo uma percurso com várias frases conhecidas do Madiba, como é conhecido Nélson Mandela.
O nome da cidade tem uma origem romântica. Elizabeth Donkin era a mulher dum oficial inglês de nome Rodolphe Donkin. A senhora morreu na Índia de febre em 1818, e o marido quando foi transferido para a África do Sul após a sua morte e nomeado como primeiro governador da cidade, baptizou-a de Port Elizabeth como prova do seu amor pela mulher. Há uma pirâmide em pedra, no topo da colina, cimeira ao centro da cidade, em memória da senhora e que marca também o início da Route 67. Neste sítio há ainda um mastro enorme (o maior de África em funcionamento), onde flutua a maior bandeira Sul Africana do mundo, que tivemos a oportunidade de ver descer ao fim do dia-simpático!
Port Elizabeth é a capital Sul Africana dos desportos náuticos, recebendo ainda todos os anos a edição do IronMan, um triatlo para super homens. Aliás, P.E, é acima de tudo conhecida por ter das mais praias mais limpas e seguras do país, devido à protecção proporcionada pela baía. As praias começam a cerca de 2km do centro, mas para praias mais isoladas, como nós gostamos, o melhor é mesmo conduzir um bocado para fora da cidade em direção a Sardinia Bay, uma zona de reserva natural, coberta de dunas de areia.
Para quem tiver a planear umas férias à África do Sul, Port Elizabeth tem uma localização super conveniente e atrações suficientes para justificar a visita e a estadia de alguns dias, especialmente se fôr Verão, para aproveitar as praias de areia lindíssimas. É o sítio ideal para descansar alguns dias para quem veio da Garden Route antes de atacar o parque Nacional Addo ou subir para Joanesburgo. Para além das praias há imensas actividades a fazer, duas das quais vou contar no próximo post!
